Noordoost Sicilië – De Etna

Zondag 2 mei 2010
Bij de receptie staat om klokslag 9:00 uur een grote landrover van Acquaterra (www.acquaterra.com) voor ons klaar met als chauffeur/gids Antonello. We blijken de enige klanten. Al vanaf de tolweg, die ons noordelijke richting brengt, zien we de Etna voor het eerst zonder wolken en met witte pluim. Er ligt sneeuw op de hellingen. We verlaten de weg, rijden richting Milo en passeren wat plaatsjes. De Etna komt steeds dichter bij. Antonello stopt bij een gestolde lavastroom en wijst ons op de lagen. De buitenkant stolt eerder dan de kern en dat is hierin te zien. We zien lavastromen uit diverse jaren. Bruine en rode stromen zijn ouder dan de zwarte. De eerste vegetatie op de afgekoelde lava wordt gevormd door korstmossen. Daarna is de Siciliaanse brem een van de eerste planten die er, volgens onze gids, een voedingsbodem vindt. Via onverharde hobbelige paden, die het nut van een landrover aantonen, rijden we verder. Bij de volgende stop beklimmen we een heuvel vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de Valle del Bove. De verschillende lavastromen zijn er goed te zien. Onderweg bezoeken we de grotten van Ladroni, uitgeschuurd door de lava in een zachter en hellend oppervlak. De buitenkant van de lavastroom is gestold en vormt het dak van de grot, terwijl de warme kern is doorgestroomd. De grotten werden vroeger door Sicilianen gebruikt als ijskoeler. Het ijs werd dan verkocht aan de vissers op de markt om de vis gekoeld te houden. Dan gaan we door naar Rifugio Citelli aan de noordkant van de Etna waar we een wandeling maken langs kraters en gasgaten en genieten van de prachtige begroeiing zoals jonge berkenbossen, de heilige doornstruik en allerlei bodembedekkers, helaas nog niet in bloei. De noordkant van de Etna is veel groener omdat daar minder vernietigende uitbarstingen zijn geweest. Voor de lunch worden we meegenomen naar de afgelegen Azienda Agrituristica San Marco waar ons heerlijke antipasti, bestaande uit gegrilde pepperoni, aubergine, lente-uien, salami, kaas, brood, wijn, water wordt geserveerd door een charmante oude baas. Na de lunch gaan we naar de kloof van de Alcantararivier waar we op de valreep nog getrakteerd worden op 235 traptreden. Via de tolweg weer naar huis, waar we om 17:00 uur aankomen.

Maandag 3 mei 2010
De dag begint met flinke bewolking en we prijzen ons gelukkig dat we gisteren de Etna in zijn volle pracht hebben kunnen zien en niet door wolken gehinderd zijn.
We doen huishoudelijke klusjes, lezen wat, doen boodschappen, rekenen af en maken ons klaar voor het vertrek morgen. Onze volgende stop zal in de omgeving van Siracuse zijn.